Ohne Anstehen buchbar Balthasar Neumann und die barocke Residenz
Wie die Fürstbischöfe von Würzburg und ein junger Ingenieur namens Balthasar Neumann einen der vollständigsten Barockpaläste Europas errichteten.
Die Würzburger Residenz ist mehr als ein Schloss zum Durchgehen – sie ist die Geschichte eines ehrgeizigen Bischofs, eines brillanten Ingenieurs und eines Gebäudes, das den Feuersturm überlebte, um neu geboren zu werden. So kam es dazu.
Die Fürstbischöfe und das Schloss, das sie ins Leben riefen
Jahrhundertelang waren die Fürstbischöfe von Würzburg etwas Seltenes im deutschen Reich: Geistliche, die zugleich Landesherren waren und sowohl geistliche als auch weltliche Macht über Franken ausübten. Ihr alter Sitz war die Festung Marienberg auf dem Hügel jenseits des Mains – eine Verteidigungsburg, kalt und mittelalterlich, die eher einem Kriegsherrn entsprach als einem Fürsten der Aufklärung. Im frühen 18. Jahrhundert entsprach das nicht mehr den Ambitionen der Männer, die die Mitra trugen. Als Johann Philipp Franz von Schönborn 1719 gewählt wurde, stammte er aus einer der mächtigsten und kunstliebendsten Dynastien des Heiligen Römischen Reiches, einer Familie, die bereits große Bauwerke in Mainz und Wien geprägt hatte. Er wollte eine Residenz in der Stadt selbst, auf ebenem Grund, die Würzburg als Hauptstadt des Geschmacks ankündigen sollte – nicht als Grenzgarnison. Der Bau begann 1720, finanziert unter anderem durch einen Glücksfall, den der Bischof zu Beginn seiner Herrschaft erzielte, und der Grundstein verpflichtete das Bistum auf ein Projekt, das weit größer war, als ein einziges Leben vollenden konnte. Schönborn starb 1724, doch die Vision starb nicht mit ihm: Seine Nachfolger, allen voran sein Bruder Friedrich Carl von Schönborn, führten das Werk mit derselben Leidenschaft für Pracht fort. Der Palast war nie nur ein Zuhause. Er war ein politisches Argument aus Stein – eine Aussage, dass der Fürstbischof von Würzburg zu den großen Fürsten Europas zählte und dass sein Hof neben Wien, Paris und den Höfen Italiens bestehen konnte. Jede Entscheidung, die folgte, von der Breite des Treppenhauses bis zur Reichweite der Fresken, diente diesem einen Zweck: Macht sichtbar, dauerhaft und schön zu machen. Das Gebäude war 1744 im Wesentlichen vollendet, und seine Innenräume wurden in den folgenden zwei Jahrzehnten fertiggestellt.
Balthasar Neumann und ein internationales Team von Meistern
Der Mann, der mit der Aufgabe betraut war, Ehrgeiz in Architektur zu verwandeln, war Balthasar Neumann – und er war ein ungewöhnlicher Kandidat. Zunächst zum Glocken- und Kanonengießer ausgebildet, dann zum Militäringenieur, verstand er Struktur, Lasten und Geometrie, wie es nur wenige Architekten seiner Zeit vermochten – ein Wissen, das später den berühmtesten Raum des Gebäudes retten sollte. Neumann wurde zum leitenden Architekten der Residenz und für mehr als dreißig Jahre zu ihrer gestalterischen Intelligenz, die konkurrierende Ideen zu einem einzigen kohärenten Entwurf zusammenführte. Und es gab viele konkurrierende Ideen, denn die Schönborns trauten keiner einzelnen Person ein so großes Vorhaben zu. Sie beriefen so etwas wie einen internationalen Gipfel des barocken Talents ein. Der Wiener Meister Lucas von Hildebrandt, Architekt des Belvedere, sandte Entwürfe; die französischen Hofarchitekten Robert de Cotte und Germain Boffrand wurden zu den Plänen hinzugezogen und brachten die Disziplin von Versailles und des Pariser Hôtel ein; auch der Mainzer Ingenieur Maximilian von Welsch trug bei. Neumann reiste, hörte zu und nahm auf – und behauptete dann in den wesentlichen Fragen seinen Standpunkt. Das Ergebnis ist ein Gebäude, das zugleich Deutsch, Französisch, Österreichisch und Italienisch spricht und dennoch nie nach einem Komitee klingt. In die vollendete Hülle zog eine ebenso bemerkenswerte Riege von Dekorateuren ein: der italienisch-schweizerische Stuckateur Antonio Bossi, dessen weißes Rokoko-Stuckwerk den Weißen Saal belebt, und vor allem der Venezianer Giovanni Battista Tiepolo, der größte Freskenmaler des Jahrhunderts, berufen, um das Treppenhaus und den Kaisersaal zu krönen. Hofhandwerker, Vergolder, Bildhauer und Kunstschreiner füllten die Prunkräume mit Schnitzwerk und Gold. Was diese Vielfalt zusammenhält, ist Neumanns Architektur – sein Gespür dafür, wie ein Raum beleuchtet sein sollte, wie sich ein Besucher bewegen sollte und wie ein Raum sich zum nächsten öffnen sollte. Er erlebte nicht, wie jeder Raum vollendet wurde; er starb 1753, im Jahr, in dem Tiepolo das große Deckengemälde vollendete.
Eine Synthese des europäischen Barock
Kunsthistoriker greifen zu einer besonderen Formulierung, wenn sie die Würzburger Residenz beschreiben: Sie gilt als Synthese des europäischen Barock – und diese Beschreibung ist präzise, nicht werblich. Die meisten großen Paläste dieser Epoche tragen einen nationalen Charakter. Versailles ist betont französisch, die Paläste Roms sind italienisch, die Wiens österreichisch. Würzburg ist ungewöhnlich, weil es diese Traditionen zu einem einzigen, außergewöhnlich geschlossenen Ganzen verschmilzt – konzipiert und weitgehend innerhalb einer Generation ausgeführt und daher frei von den störenden Nahtstellen, die Gebäude kennzeichnen, die über Jahrhunderte entstanden sind. Der französische Beitrag zeigt sich in der disziplinierten Planung – den langen Enfiladen der Staatsräume, der klaren Trennung von zeremoniellen und privaten Appartements, der axialen Beziehung zwischen Schloss und Garten. Das österreichische und süddeutsche Erbe erscheint in der dynamischen, skulpturalen Behandlung des Raums, der Liebe zu geschwungenen und gegenschwungigen Formen und dem theatralischen Treppenhaus. Die italienische Stimme erklingt am lautesten in der Ausstattung, vor allem in Tiepolos Fresken, die venezianisches Licht und venezianische Farbe in das fränkische Interieur bringen. Weil so viel in einem kurzen, kohärenten Kraftakt erbaut und dekoriert wurde, stimmen die Teile miteinander überein. Architektur, Stuck, Malerei und Ausstattung wurden als eine einzige künstlerische Idee konzipiert – der deutsche Begriff dafür ist Gesamtkunstwerk, ein Gesamtkunstwerk, in dem kein Element für sich allein steht. Diese Geschlossenheit ist der Grund, warum die Residenz von der Forschung zu den bedeutendsten und einheitlichsten Barockschlössern Europas gezählt wird. Es geht nicht nur um Größe oder Pracht – viele Bauten sind das. Es ist vielmehr, dass das Ganze wie aus einem Geist denkt. Beim Durchschreiten der Staatsräume spürt der Besucher eine einzige Sensibilität am Werk – selbstbewusst, großzügig und der Grandeur nicht abgeneigt –, die sich ohne Unterbrechung vom Eingangsvestibül bis zum letzten vergoldeten Gesims erstreckt. Diese Einheit, mehr als jeder einzelne Schatz, macht das Gebäude zu einem Wallfahrtsort für alle, denen die Kunst des 18. Jahrhunderts am Herzen liegt.
Wie der Palast angelegt ist
Das Residenzschloss lässt sich am besten als ein großzügig angelegter Dreiflügelbau begreifen – der Corps de Logis –, der einen Ehrenhof umschließt und sich rückwärtig zu den Gärten hin öffnet: das klassische Schema fürstlicher Barockresidenzen, hier jedoch von ungewöhnlicher Klarheit. Wer von der Residenzplatz eintritt, gelangt zunächst in ein niedriges, bewusst zurückhaltendes Vestibül – ein Raum, der stark genug gebaut ist, um Kutschen hindurchzufahren. Diese Zurückhaltung ist ein Kunstgriff des Architekten, denn sie macht das, was folgt, umso überwältigender. Vom Vestibül aus steigt die große Treppe, das Treppenhaus, in einem einzigen Schwung empor, teilt sich dann und führt zurück, während der Blick nach oben zu Neumanns gewaltigem, stützenfreiem Gewölbe und dem es bedeckenden Fresko gleitet. Dies ist das theatralische Herz des Gebäudes – konstruiert, dass die Decke zu schweben scheint, ohne eine einzige Säule, die sie trägt. Am Kopf der Treppe liegen die wichtigsten Prunkräume, enfiladeartig angeordnet, sodass die Türen fluchten und sich die Interieurs nahtlos aneinanderreihen. Darunter der Weiße Saal, ein kühler Raum mit weißem Stuck von Antonio Bossi, der wie eine Atempause zwischen der Farbigkeit des Treppenhauses und dem Gold dahinter wirkt, sowie der Kaisersaal, der zeremonielle Höhepunkt, erstrahlend in Marmor, Vergoldung und weiteren Fresken von Tiepolo. Jenseits der großen Appartements liegen kleinere, intimere Räume, darunter das berühmte Spiegelkabinett. Das Schloss beherbergt zudem seinen eigenen Gotteshaus, die Hofkirche – eines von Neumanns schönsten Interieurs, in dem Architektur, Stuck und Malerei das Drama des gesamten Bauwerks in einen einzigen juwelenhaften Raum komprimieren. Hinter dem Schloss erstreckt sich der Hofgarten, dessen Terrassen und geschnittene Hecken der unregelmäßigen Linie der alten Stadtmauer folgen. Zusammen bilden diese Elemente – Hof, Treppe, Prunkräume, Kirche und Garten – eine vollkommene fürstliche Welt, entworfen, damit sich Zeremoniell durch sie hindurchbewegen konnte, ohne je das Gefühl steigernder Erhabenheit zu verlieren.
1981 von der Welt anerkannt
1981 wurde die Würzburger Residenz zusammen mit ihren Hofgärten und dem sie rahmenden Residenzplatz in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Sie gehörte damit zu den ersten Stätten in Deutschland, denen dieser Status verliehen wurde – eine Anerkennung genau jener Qualitäten, die das Bauwerk so außergewöhnlich machen: die Einheitlichkeit seiner Konzeption, die Brillanz von Architektur und Ausstattung sowie seine Stellung als Höhepunkt des europäischen Barock. Eine Welterbe-Eintragung ist keine touristische Auszeichnung, sondern ein formelles Urteil der internationalen Gemeinschaft, dass ein Ort einen herausragenden universellen Wert besitzt – dass er nicht nur für eine Nation, sondern für die Menschheit als Ganzes von Bedeutung ist und für künftige Generationen geschützt werden muss. Für die Residenz hatte diese Ehre ein besonderes Gewicht. Bis 1981 hatte der Palast bereits Katastrophe und eine lange, mühevolle Wiederauferstehung durchlebt, und die Aufnahme war auch eine Anerkennung dieses Überlebens ebenso wie der ursprünglichen Genialität des Entwurfs. Sie bestätigte, dass das Wiederaufgebaute keine Replik war, sondern eine wahre Fortsetzung eines unersetzlichen Kunstwerks. Die Eintragung verpflichtete zugleich dauerhaft jene, die sich um das Gebäude kümmern: es auf höchstem Niveau zu erhalten, sein Umfeld zu schützen und die Balance zu wahren zwischen der Begrüßung der vielen Besucher, die jedes Jahr kommen, und der Bewahrung der fragilen Fresken, Stuckaturen und Vergoldungen, die sie zu sehen kommen. Für Reisende ist die Welterbe-Auszeichnung ein verlässlicher Kompass. Sie signalisiert, dass dies nicht einer von vielen prächtigen Palästen ist, sondern ein Bauwerk, das die weite Welt als eines der besten seiner Art beurteilt hat. Unter Tiepolos Deckenfresko stehend, versteht man leicht, warum dieses Urteil gefällt wurde – und spürt zugleich die Verantwortung, die mit dem Erhalt eines solchen Ortes einhergeht.
März 1945: Feuer und ein Gewölbe, das nicht stürzte
In der Nacht des 16. März 1945, in den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs, wurde Würzburg von einem verheerenden Luftangriff getroffen. Die Altstadt brannte, und mit ihr die Residenz. Dächer stürzten ein, ganze Flügel wurden ausgebrannt, und Feuer fraß sich durch Räume, die zwei Jahrhunderte lang unberührt geglänzt hatten. Eine Zeit lang schien es, als wäre eine der höchsten Errungenschaften europäischer Kunst verloren. Doch im Zentrum der Ruine hielt etwas Außergewöhnliches stand. Balthasar Neumanns großes Treppengewölbe – die einzige stützenfreie Spannweite, die Besucher seit ihrer Errichtung in Erstaunen versetzt hatte – stürzte nicht ein. Die meisterhafte Beherrschung der Statik, erlernt in Jahren des Kanonengusses und Festungsbaus, hatte eine Schale von solcher Solidität hervorgebracht, dass sie dem Kollaps des brennenden Gebäudes um sie herum widerstand. Und weil das Gewölbe stand, blieb auch der Schatz verschont, den es trug: Tiepolos Deckenfresko, das größte der Welt, überlebte die Nacht, die so vieles andere zerstörte. In den folgenden Wochen waren das freiliegende Mauerwerk und sein unbezahlbares Gemälde in höchster Gefahr durch Witterung und weiteren Verfall. Ihre Rettung verdankt sich maßgeblich einem amerikanischen Kunstschutzoffizier, John Davis Skilton, einem der sogenannten Monuments Men, der 1945 dafür sorgte, dass über der verwundeten Treppe ein Notreisdach errichtet wurde, bevor die Herbstregen vollenden konnten, was die Bomben begonnen hatten. Dieser behelfsmäßige Schutz verschaffte die Zeit, die das Fresko rettete. Das Überleben des Gewölbes und seiner Decke wurde zum Keim alles Weiteren. Es bedeutete, dass die Residenz nicht als verlorenes Bauwerk begriffen werden musste, das man sich nur noch vorstellen konnte, sondern als lebendiges Werk, dessen großartigster Raum noch immer stand. Der Rest des Palastes lag in Trümmern – doch das Herz schlug noch, und um dieses Herz herum konnte das lange Werk der Auferstehung beginnen.
Die lange Auferstehung der Prunkräume
Der Wiederaufbau der Würzburger Residenz war nicht das Werk einer Saison, sondern von Jahrzehnten – und er verlangte eine Geduld und Gelehrsamkeit, die für sich genommen ebenso bemerkenswert sind wie die ursprüngliche Erbauung. In der unmittelbaren Nachkriegszeit ging es zunächst um das nackte Überleben: das zerstörte Bauwerk wetterfest zu machen, Schutt zu beseitigen und jedes Fragment von Stuck, Schnitzwerk und Vergoldung zu bergen, das sich aus der Asche retten ließ. Was folgte, war eine langsame, akribische Kampagne, um die Prunkräume wieder zum Leben zu erwecken. Wo originale Elemente erhalten waren, wurden sie konserviert und wieder eingesetzt; wo sie verloren waren, wurden sie von Hand neu geschaffen – mit traditionellen Techniken und gestützt auf jede Spur von Zeugnissen, die geblieben war. Das Spiegelkabinett erzählt diese Geschichte am eindringlichsten. Dieser schillernde Raum aus farbigem Glas, Spiegel und gemalter Dekoration war nahezu vollständig zerstört worden, und jahrelang existierte er nur noch als Erinnerung. Seine Wiedererschaffung war möglich, weil Handwerker an erhaltenen Fragmenten und vor allem an vor dem Krieg aufgenommenen Fotografien arbeiten konnten – sie bauten den Raum Stück für Stück, Paneel für Paneel, wieder auf, bis das verlorene Juwelenkästchen wieder erstrahlte. Raum für Raum kehrten die großen Appartements zurück – der Weiße Saal mit seinem klaren Stuck, der Kaisersaal mit Marmor und Gold – und jeder einzelne verlangte Handwerkern Fähigkeiten ab, die sie über zweihundert Jahre hinweg neu erlernen mussten. Der Wiederaufbau war noch im Gange, als die UNESCO die Residenz in die Welterbeliste aufnahm, und in mancher Hinsicht ist die sorgfältige Arbeit bis heute nie ganz abgeschlossen, denn ein Gebäude von solcher Fragilität verlangt nach beständiger Konservierung. Was der Besucher heute sieht, ist daher eine doppelte Leistung. Es ist der Genius von Neumann, Tiepolo, Bossi und dem internationalen Team der Schönborns – und es ist zugleich die Hingabe der Restauratoren, die sich weigerten, diesen Genius erlöschen zu lassen. Wer heute durch die Prunkräume wandelt, erlebt das achtzehnte und das zwanzigste Jahrhundert zugleich – das Erschaffen und das Bewahren – zusammengehalten in einem einzigen, leuchtenden Ganzen.
Häufig gestellte Fragen
Wer entwarf die Würzburger Residenz?
Der leitende Architekt war Balthasar Neumann, ein ehemaliger Militäringenieur, der das Projekt über dreißig Jahre lang führte. Er arbeitete mit einem internationalen Team zusammen, darunter mit Ratschlägen von Lucas von Hildebrandt aus Wien und den Pariser Hofarchitekten, sowie mit Dekorateuren wie dem Stuckateur Antonio Bossi und dem venezianischen Maler Giovanni Battista Tiepolo.
Warum wurde der Palast gebaut?
Er wurde als Sitz der Fürstbischöfe von Würzburg errichtet, den souveränen Herrschern Frankens. 1720 für Johann Philipp Franz von Schönborn begonnen, ersetzte er die alte Bergfestung durch einen modernen Stadtpalast, der Würzburgs Rang unter den großen Höfen Europas verkünden sollte.
Was geschah mit der Residenz im Zweiten Weltkrieg?
Ein Luftangriff im März 1945 verbrannte große Teile des Palastes und höhlte ganze Flügel aus. Bemerkenswerterweise überstand Neumanns freitragendes Treppengewölbe den Brand, und mit ihm Tiepolos Deckenfresko. Ein im selben Jahr über der Ruine errichtetes Notdach rettete das Gemälde, und es folgten Jahrzehnte des Wiederaufbaus.
Ist sie ein UNESCO-Weltkulturerbe?
Ja. Die Residenz, ihre Hofgärten und der Residenzplatz wurden 1981 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen – als eine der ersten deutschen Stätten, denen diese Auszeichnung zuteilwurde. Die Eintragung würdigt die Einheit des Bauentwurfs und seine Stellung als Höhepunkt des europäischen Barock.
Kann ich die Prunkräume auf eigene Faust erkunden?
Die wichtigsten Prunkräume – das Treppenhaus unter Tiepolos Fresko, der Weiße Saal und der Kaisersaal – können Sie im eigenen Tempo besichtigen. Einige weitere Appartements sind nur im Rahmen von Führungen zugänglich, die im Ticket enthalten sind und zu festen Zeiten tagsüber stattfinden.